Rugby: Johnny Grasso, un australiano in maglia azzurra
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Ormai è un catanese a tutti gli effetti, sia per quanto riguarda l’ormai lunga esperienza alle pendici dell’Etna, questa è la sesta stagione con la maglia dell’Amatori Catania, sia per le origini genitoriali, il padre di Linguaglossa, la madre di Piedimonte Etneo: parliamo, per chi non l’avesse capito, di Johnny Grasso australiano di Brisbane classe 1977 a Catania dal 2003.
Nelle settimane appena trascorse per il mediano biancorosso è arrivata un’inattesa convocazione nella nazionale italiana di rugby a XIII, altra faccia della medaglia della più diffusa versione a XV, per la Coppa Europa, campionato a cui hanno partecipato, oltre all’Italia, Scozia, Galles Irlanda, Serbia, Libano. “E’ stata un’esperienza fantastica che mi ha parecchio gratificato nonostante le mie ultime stagioni non siano state molto fortunate. Di tutto ciò ringrazio sia l’Amatori Catania, sia Tiziano Franchetti, coach della nazionale italiana di rugby a XIII” queste le parole di un emozionato Grasso che rivive i momenti più belli di questo torneo. “Sicuramente una grandissima emozione è stata quella di cantare l’inno d’Italia a Padova, davanti a 2000 spettatori, contro la Scozia: per me una sensazione bellissima visto che ormai mi sento italiano al 100%. Altro bellissimo ricordo è quello della gara contro il Libano, giocata a Beirut, con tanta gente sugli spalti a sostenere la formazione di casa, in una nazione in cui, grazie alla grandissima comunità australiana, il rugby a XIII è seguitissimo.”
“Per me -prosegue Johnny- rigiocare dopo quasi 15 anni a rugby a XIII è stato davvero molto bello e stimolante anche perché dopo molto tempo sono tornato a disputare gare di alto livello con continuità, che mi hanno permesso di riprendere il ritmo gara e confidenza col tipo di gioco anche in previsione dei prossimi impegni della nazionale, con due tournèe promozionali, a Giugno in Francia e a Settembre negli Stati Uniti. Adesso il mio pensiero è, però, per l’Amatori Catania in vista dei prossimi impegni di campionato che possono dare una svolta alla nostra stagione a cominciare dalla partita di domenica prossima contro il San Gregorio, un appuntamento a cui teniamo molto”.
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Continua, dunque, nonostante la sosta, il lavoro della formazione di coach Bernard in vista della ripresa del campionato che coinciderà con il tanto atteso “derby dell’Etna” tra i biancorossi e il San Gregorio: tanto il lavoro sia atletico, svolto in questi giorni dal preparatore Raffaele Marino, che tecnico agli ordini dell’allenatore transalpino. Importante sarà non commettere errori che nelle scorse partite sono costati punti in classifica ai biancorossi.
Ma il derby della settimana prossima sarà anticipato dalla gara di questa domenica tra le compagini Under 16, di Amatori Catania e San Gregorio: la gara si giocherà alle 10:30 presso il campo “Monti Rossi” di Nicolosi. Impegni casalinghi, invece, per le altre due formazioni giovanili, con Under 18 e Under 20 impegnate rispettivamente contro Napoli e Rugby Roma.